Les empereurs de la dynastie
des Qing venaient au Temple du Ciel deux fois par an, à
chaque solstice. L'empereur (le fils du ciel !) traversait
alors les quartiers pauvres de la ville depuis la Cité
Interdite pour faire des sacrifices et rendre hommage au seigneur
d'en haut afin que celui-ci accorde des bonnes récoltes.
L'empereur était escorté par ses soldats, ses ministres,
des princes de sang royal et des musiciens. Sur le passage du
cortège, les portes et les fenêtres devaient être
fermées, personne ne devait voir le fils du ciel.
L'Autel Circulaire (Huanqiu)
est en marbre blanc. Il est composé de trois terrasses
ou le chiffre impérial neuf est omniprésent :
il y neuf cercles concentriques autour de la pierre centrale.
Le premier cercle est formé de neuf pierres, le cercle
extérieur, lui, en comprend quatre-vingt-une.
Sur la
pierre centrale les chinois attendent leur tour pour se prendre
en photo (ce qu'il font dans tous les lieux touristiques et à
chaque coin de rue !).
