Commencée sous les royaumes combattants (476-221 avant J.C.) qui construisirent chacun leur mur pour protéger la Chine des attaques des "Barbares du Nord", La Grande Muraille fut achevée avec l'unification de la Chine par Qin Shihuangdi (1er empereur de la dynastie des Qin).

Près d'un million d'ouvriers (en majorité des criminels et des prisonniers de guerre) furent nécessaire pour mener à bien cette oeuvre titanesque.